使虛擬現(xiàn)實(shí)(VR)成本大幅削減并改變其性能的設(shè)備,對(duì)科學(xué)家和游戲玩家均產(chǎn)生了影響。正在試驗(yàn)一種頭盔顯示器的研究人員表示,這些設(shè)備擁有作為一種研究工具而產(chǎn)生廣泛應(yīng)用的潛力。

 VR可讓用戶體驗(yàn)到一個(gè)由電腦產(chǎn)生的三維世界。在該領(lǐng)域工作了20年的西班牙巴塞羅那大學(xué)計(jì)算機(jī)專家Mel Slater介紹說(shuō),自上世紀(jì)80年代起,關(guān)于VR的炒作熱潮反復(fù)出現(xiàn),但這一次有所不同。多虧了最初用于智能手機(jī)和視頻游戲圖形的技術(shù),這些頭戴式設(shè)備的性能如今可同花費(fèi)上萬(wàn)美元的高端設(shè)備相媲美。Slater表示,它們精致、價(jià)格實(shí)惠并且對(duì)用戶友好,足以成為實(shí)驗(yàn)室的一個(gè)重要部分,而不是僅有少數(shù)研究人員能接觸到的工具。

 一個(gè)令科技新聞界目瞪口呆的設(shè)備是Oculus Rift。它由位于美國(guó)加州門洛帕克市的“臉譜”下屬初創(chuàng)公司——Oculus VR生產(chǎn),售價(jià)為600美元。不過(guò),操作它還需要售價(jià)超過(guò)1000美元的高端計(jì)算機(jī)。由智能手機(jī)生產(chǎn)商HTC和索尼生產(chǎn)的價(jià)格類似的設(shè)備,有望在今年面市。谷歌和三星生產(chǎn)的更便宜套裝,會(huì)將智能手機(jī)變成更加基本的VR設(shè)備。

 在英國(guó)倫敦大學(xué)學(xué)院領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)虛擬環(huán)境團(tuán)隊(duì)的計(jì)算機(jī)專家Anthony Steed表示,如今,即便沒(méi)有專門的儀器資助,一家實(shí)驗(yàn)室也能購(gòu)買VR設(shè)備。

 在一年多的時(shí)間里,Steed和Slater一直利用HTC和Oculus設(shè)備的早期原型開(kāi)展試驗(yàn)。他介紹說(shuō),其性能和更加高端的設(shè)備相同,并且正變得越來(lái)越好。同時(shí),新設(shè)備輕到足以使穿戴時(shí)間延長(zhǎng),并且能對(duì)用戶的移動(dòng)迅速作出反應(yīng),從而防止使用VR時(shí)出現(xiàn)的暈動(dòng)病。“兩三年前,我們用來(lái)開(kāi)展研究的實(shí)驗(yàn)室要花費(fèi)10萬(wàn)歐元才能建立起來(lái)?，F(xiàn)在,我們用約4000歐元便能做到。”Slater表示。

 多年來(lái),Slater一直同心理學(xué)家合作開(kāi)展VR試驗(yàn),包括一項(xiàng)測(cè)試在白人通過(guò)虛擬方式居住在黑人體內(nèi)后,其持有的偏見(jiàn)如何發(fā)生改變的試驗(yàn)。

 近日,Slater和牛津大學(xué)臨床心理學(xué)家Daniel Freeman及其合作者發(fā)表了一項(xiàng)表明VR有助于治療偏執(zhí)狂患者的研究。偏執(zhí)狂患者通常會(huì)避開(kāi)擁擠的場(chǎng)所,因?yàn)樗麄兏杏X(jué)其他人想要傷害自己。這項(xiàng)試驗(yàn)性療法試圖通過(guò)讓人們?cè)L問(wèn)諸如擁擠的電梯或者地鐵等虛擬環(huán)境,教導(dǎo)他們降低防御心理并相信別人。

 其他研究則嘗試?yán)肰R治療創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙以及對(duì)高度或蜘蛛的恐懼。這些試驗(yàn)利用了昂貴且高端的設(shè)備,但一些參與其中的研究人員表示,如今他們計(jì)劃開(kāi)始利用消費(fèi)者使用的頭戴式設(shè)備。

 這些頭戴式設(shè)備不僅變得更便宜,而且裝配起來(lái)更加簡(jiǎn)單?！斑@是一種開(kāi)箱即用的體驗(yàn)?！盨teed說(shuō)。Freeman則表示,如果更大規(guī)模的研究證實(shí)上述療法有效,病人便能借來(lái)這些設(shè)備并在家里使用它們。

 華盛頓大學(xué)神經(jīng)學(xué)家Elizabeth Buffalo也在考慮如何使用Oculus Rift。她的團(tuán)隊(duì)利用猴子研究呈現(xiàn)在屏幕上的互動(dòng)環(huán)境。Buffalo表示,創(chuàng)建3D環(huán)境的頭盔式設(shè)備會(huì)產(chǎn)生更加讓人身臨其境,也因此更加自然的體驗(yàn),但現(xiàn)有的產(chǎn)品太大了,以至于無(wú)法戴在猴子頭上?！拔覀冋龂L試?yán)肙culus做到這一點(diǎn)?！?/p>

 Slater介紹說(shuō),創(chuàng)建復(fù)雜的虛擬環(huán)境還需要專業(yè)化的計(jì)算機(jī)技能。不過(guò),鑒于一些用于輔助視頻游戲公司的軟件可免費(fèi)試用,并且很多實(shí)驗(yàn)室將工作外包,目前花費(fèi)正在下降。在南澳大利亞大學(xué)研究人機(jī)交互的Mark Billinghurst表示,一項(xiàng)被稱為增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)(AR)的相關(guān)技術(shù)也能用于實(shí)驗(yàn)室,幫助研究人員實(shí)現(xiàn)數(shù)據(jù)集的可視化和共享。AR能將圖像疊加到用戶的視野中,而非替換成另一種不同場(chǎng)景。

 在AR領(lǐng)域進(jìn)行早期嘗試的是將圖像投影到一副眼鏡一角的谷歌眼鏡。雖然它在商業(yè)上失敗了,但微軟正打算研發(fā)一種被稱為HoloLens的更復(fù)雜AR頭戴式設(shè)備?！坝辛讼馠oloLens這樣的AR技術(shù),研究人員便能輕易地看見(jiàn)疊加到其面前真實(shí)桌子上的復(fù)雜虛擬數(shù)據(jù)集,并且能和桌子對(duì)面的人臉對(duì)臉地討論數(shù)據(jù)?！盉illinghurst介紹說(shuō)。

 在北卡羅來(lái)納大學(xué)教堂山分校研究虛擬環(huán)境的計(jì)算機(jī)專家Mary Whitton認(rèn)為,在此類系統(tǒng)追蹤用戶移動(dòng)的方式以及用戶如何用手同虛擬世界進(jìn)行互動(dòng)方面,仍有很大的改善空間。不過(guò),Whitton說(shuō):“我很開(kāi)心地看到,人們以從未想到的方式使用著我們建造出來(lái)的東西?！?/p>